Usine

GENERAL SANTOS CITY, Philippines – Eavlinda Buhat, 57 ans, dit qu'elle n'a pas pu s'empêcher de remarquer le nombre de masques jetables jonchant la plage du centre-ville de General Santos City, sur l'île de Mindanao, au sud des Philippines, depuis le début de la pandémie de COVID-19.

"Je vis dans cette communauté côtière depuis longtemps maintenant … les ordures ont toujours été un problème", a déclaré Buhat, qui vit dans le quartier Purok Islam de la ville depuis près de 40 ans maintenant, à Mongabay en philippin. "Mais maintenant, cela s'est aggravé car des masques faciaux et parfois même des écrans faciaux sont jonchés sur le rivage."

Avec une population de plus de 660 000 personnes, General Santos City génère près de 140 tonnes de déchets chaque jour. Cela comprend environ 480 000 masques qui sont désormais éliminés quotidiennement depuis le début de la pandémie l'année dernière, selon le bureau municipal de gestion des déchets (WMO). Ces masques usagés se retrouvent souvent dans des zones écologiquement sensibles s'ils ne sont pas collectés efficacement, a déclaré John Duane Hitalia, responsable des services publics de l'OMM.

Le problème a inspiré Kiara Raye Cartojano, 18 ans, à développer une cire qui aiderait à améliorer la durée de vie des masques réutilisables. Son ingrédient de prédilection : les feuilles de taro.

Impliqué dans la recherche depuis l'école primaire, Cartojano s'intéresse particulièrement à l'utilisation de déchets ou de matières organiques en excès pour créer des produits durables. Ses recherches récentes, appelées "TAKIP", un mot philippin qui signifie "couverture", explorent la possibilité d'utiliser la cire de la feuille de taro en forme de cœur (Alocasia macrorrhizos) comme revêtement hydrophobe pour le tissu réutilisable des masques faciaux.

Une couche hydrophobe, qui repousse l'eau, est une caractéristique importante qui permet aux masques de protéger les utilisateurs d'une éventuelle transmission du COVID-19 et d'autres agents pathogènes. Cartojano a mené une expérience plus tôt cette année en immergeant des fragments de taro dans de l'hexane, un solvant pétrochimique qui lui était accessible pendant la phase de test. Lorsque le solvant s'est évaporé, il a laissé une cire qu'elle a ensuite appliquée sur des échantillons de tissu de coton carré pour tester l'hydrophobicité.

Les tests montrent qu'en appliquant de la cire de feuilles de taro sur des masques en tissu réutilisables, le tissu est rendu hydrophobe, ce qui leur donne un temps d'absorption plus long dans l'eau par rapport aux échantillons sans revêtement. "Certains masques réutilisables ont même maintenant des fentes entre le tissu pour s'adapter aux filtres", a déclaré Cartojano. "Fondamentalement, le revêtement hydrophobe de la cire de feuille de taro n'est qu'une amélioration plus durable de la protection."

De plus, récolter des feuilles de taro pour les transformer en cire ne nuirait pas à l'environnement. Le taro est une plante à croissance rapide largement cultivée dans les régions tropicales et subtropicales du monde, y compris aux Philippines. Il est adaptable et largement dispersé et, si rien n'est fait, il peut déplacer d'autres végétaux.

Cartojano a déclaré que transformer les feuilles de taro en cire est bien mieux que de les laisser conquérir les zones agricoles. "Le taro peut pousser n'importe où, en fait, il pousse même près des canaux et ses feuilles sont généralement simplement jetées."

Roden C. Yumol, professeur de sciences à l'école de Cartojano, Shalom Crest Wizard Academy, a déclaré que la forte hydrophobicité du taro était une considération majeure dans cette étude car elle pourrait fonctionner dans la protection des masques faciaux. Yumol a également attesté de l'efficacité des feuilles.

« L'année dernière, nous avons ciblé le défi des ODD [objectifs de développement durable] concernant l'impact environnemental des masques jetables. De nombreuses plantes ont d'abord été examinées, mais nous avons finalement constaté que, comme pour le taro, aucune étude n'avait encore été menée. De plus, l'hydrophobicité possible de la plante est très élevée, ce qui est le principal facteur pris en compte pour la protection des masques faciaux », a déclaré Yumol.

"Lors des tests, il a été observé que l'extrait de feuille de taro fonctionnait mieux s'il était appliqué à travers un tissu car il durerait plus longtemps. Outre les résultats des tests, la faisabilité de TAKIP a également été reconnue dans les concours scientifiques nationaux et internationaux", a déclaré Yumol.

La recherche a reçu une citation dans le concours d'innovation virtuelle (VIC) 2021 en Malaisie et a été récompensée comme 4e meilleur projet dans la catégorie des sciences physiques lors du salon de la recherche 2021 de la Ligue universitaire des étudiants en génie chimique de l'Université des Philippines (UP ALCHEMES).

"Ces reconnaissances dans diverses compétitions qui ont été jugées et critiquées par des professionnels distingués dans leurs domaines de prédilection attestent fermement que la cire de feuille de taro est en effet un matériau réalisable pour les masques faciaux réutilisables, et que d'autres études restent à faire pour finalement perfectionner le produit", a déclaré Yumol.

Le jury du salon de la recherche a fait part de ses inquiétudes quant au fait que si TAKIP est appliqué de manière inégale sur les masques en coton, de petits pores dans le matériau pourraient permettre aux gouttelettes d'eau (telles que la sueur et la salive) d'être encore absorbées. Ils ont également recommandé que des tests soient effectués pour d'éventuelles allergies cutanées et une série d'analyses en laboratoire pour tester l'efficacité avec laquelle les masques enduits filtrent les bactéries et les virus.

Dans une déclaration officielle à Mongabay, les organisateurs de la foire UP ALCHEMES ont déclaré que TAKIP a le potentiel de répondre à une préoccupation environnementale urgente qui a surgi pendant cette pandémie en cours : le dilemme de l'élimination des masques faciaux.

"Avec des résultats prometteurs et un approvisionnement local accessible en matériaux, l'application de TAKIP pour améliorer les masques en coton réutilisables peut être une bonne alternative aux masques à usage unique. D'après les distinctions mentionnées, UP ALCHEMES peut donc se porter garant de sa faisabilité en tant qu'entreprise scientifique pour son efficacité et son potentiel environnemental et social", indique le communiqué.

Sans aucune assurance quant à la fin de la pandémie de COVID-19, Cartojano a déclaré qu'il était important de s'aventurer dans des alternatives durables aux masques faciaux et de prévenir davantage de problèmes de déchets solides.

Ethan embrasse Guevarra est journaliste universitaire à General Santos City. Cette histoire fait partie du programme Green Beat de l'Association des jeunes journalistes environnementaux (AYEJ.org).

Citations :

Matthews, PJ, Agoo, EMG, Tandang, DN, Madulid, DA (2012). Ethnobotanique et écologie du taro sauvage (Colocasia esculenta) aux Philippines : implications pour la domestication et la dispersion. Études Ethnologiques Senri, 78, 307-340. doi:10.15021/00002523

Image de bannière d'un masque facial jetable usagé par Brian Yurasits via Unsplash.

RÉTROACTION : Utilisez ce formulaire pour envoyer un message à l'auteur de ce message. Si vous souhaitez publier un commentaire public, vous pouvez le faire en bas de la page.