Rester en sécurité alors que la fumée des feux de forêt réduit la qualité de l'air dans des pans entiers des États-Unis : Coups de feu

Par

Marie Godoy

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Jane Greenhalgh

L'air enfumé est rempli de flocons microscopiques de particules qui peuvent pénétrer dans les poumons et même dans la circulation sanguine. Timothy A. Clary/AFP via Getty Images masquer la légende

L'air enfumé est rempli de flocons microscopiques de particules qui peuvent pénétrer dans les poumons et même dans la circulation sanguine.

Alors qu'une épaisse brume jaune a recouvert une grande partie de l'est des États-Unis cette semaine, une partie de la qualité de l'air la plus médiocre au monde se trouve à New York. Le pneumologue Dr Ravi Kalhan, de Northwestern Medicine, a comparé cela aux New-Yorkais fumant un paquet de cigarettes par jour.

Les dangers pour la santé du tabagisme à long terme sont bien compris, mais quels sont les dangers d'une exposition à court terme à la fumée des incendies de forêt - comme la fumée qui dérive toujours vers le sud des incendies de forêt au Canada?

"Je pense que tout le monde court un certain degré de risque lorsque les niveaux de pollution de l'air sont à ce point", déclare le Dr Keith Brenner, médecin en soins pulmonaires et intensifs au Hackensack University Medical Center.

Mais ce sont les personnes atteintes de maladies pulmonaires préexistantes comme l'asthme ou la MPOC (maladie pulmonaire obstructive chronique) qui sont les plus à risque.

Un ciel enfumé peut causer des yeux qui piquent, des maux de gorge, des maux de tête et même un peu de nausée. Mais ce sont les particules fines – les particules de 2,5 microns ou moins de diamètre – qui représentent le plus grand danger pour la santé. Ces particules peuvent pénétrer dans vos poumons et, pour les personnes souffrant de maladies pulmonaires, elles peuvent déclencher une poussée. "Dans le pire des cas, vous pourriez même devoir être admis à l'hôpital", déclare Brenner.

La mauvaise qualité de l'air peut également être un problème pour les personnes atteintes de maladies cardiovasculaires.

Des recherches menées par l'Environmental Protection Agency et d'autres ont montré que l'exposition à la pollution par les particules augmente les hospitalisations pour des événements cardiovasculaires graves comme l'insuffisance cardiaque, les accidents vasculaires cérébraux, les crises cardiaques et la mort.

Les femmes enceintes et les enfants – en particulier les enfants asthmatiques – courent également un risque accru de dommages liés à l'exposition à la fumée des feux de forêt. Les enfants respirent plus vite et absorbent plus d'air pollué, explique le Dr Lisa Patel, pédiatre au Stanford Medicine Children's Health. "Les enfants sont plus susceptibles au départ parce que leurs voies respiratoires sont encore plus petites. Ainsi, même une plus petite quantité d'inflammation peut également frapper un enfant plus durement", déclare Patel. Cela est particulièrement vrai pour les enfants de moins de cinq ans.

L'inhalation d'air pollué peut également avoir un impact sur le développement du fœtus. "Je pense donc que les femmes enceintes devraient faire tout leur possible pour éviter l'exposition les jours où les niveaux sont si élevés", déclare Brenner. Et il souligne plusieurs études qui montrent que les taux d'hospitalisation des enfants souffrant de poussées d'asthme augmentent lorsque les niveaux de pollution de l'air sont élevés.

Alors, quelle est la meilleure façon de minimiser l'exposition à la pollution atmosphérique dangereuse ?

D'abord. Vérifiez la qualité de l'air là où vous vivez en vous rendant sur le site Web de l'EPA airnow.gov, qui dispose d'un compteur à code couleur indiquant la qualité de l'air dans votre région. Si l'air est jugé malsain, le meilleur conseil est de rester à l'intérieur autant que possible et de garder les portes et les fenêtres fermées.

Si vous avez des fissures sous les portes où l'air entre, Linsey Marr, experte en aérosols chez Virginia Tech, suggère d'enrouler une serviette pour le bloquer. Si vous avez un purificateur d'air, "faites-le fonctionner à haute température pour filtrer autant que possible l'air intérieur", explique Marr.

Les purificateurs d'air peuvent être coûteux, donc si vous n'en avez pas, Patel suggère d'en fabriquer un vous-même. Procurez-vous un filtre HEPA "et attachez-le à un ventilateur de boîte et obtenez une réduction d'environ 50% de la pollution de l'air à l'intérieur", dit-elle. Et essayez d'éviter tout ce qui aggrave la qualité de l'air intérieur. "Si vous avez une cuisinière à gaz, essayez d'éviter de l'utiliser", dit Patel. N'aspirez pas ou ne brûlez pas de bougies, car cela ne fera qu'ajouter plus de particules à votre air intérieur.

Et bois beaucoup d'eau. Le liquide garde vos yeux, votre nez et votre gorge humides, ce qui aide à atténuer les irritations. Aussi, évitez de faire de l'exercice lorsque l'air est mauvais. L'exercice vous fait respirer plus profondément, amenant toutes les particules de l'air plus profondément dans vos voies respiratoires.

Et enfin, si vous sortez, masquez-vous ! "Tout comme avec COVID, le meilleur masque sera un masque de haute qualité et bien ajusté, ce que nous appelons un masque respiratoire, un N95 ou KN95", déclare Marr. Les masques chirurgicaux ou les masques en tissu sont mieux que rien, mais ils n'offrent pas une grande protection. Les masques N95 peuvent filtrer 95% des particules de fumée, s'ils sont correctement ajustés et que l'air sale ne fuit pas sur les côtés.

Et vous connaissez l'exercice : couvrez-vous le nez et la bouche.