Comment réutiliser les masques N95, KN95 et autres masques jetables

Publié le 20 janvier 2022

Joanne Chen

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Les Centers for Disease Control and Prevention ont récemment mis à jour leurs recommandations de masques pour s'aligner sur ce que les experts et de nombreuses autres personnes savent depuis longtemps : les N95 et autres masques respiratoires (lorsqu'ils sont légitimes et bien ajustés) sont plus protecteurs que la plupart des masques en tissu. Mais ces masques respiratoires jetables coûtent entre 1 et 3 dollars chacun, et les jeter aussi rapidement que des gobelets en papier peut s'accumuler, surtout si vous masquez toute votre famille. Vous pourriez également être préoccupé par le coût environnemental des masques jetables, qui sont fabriqués à partir de matériaux non recyclables. Heureusement, pour la plupart des gens et dans la plupart des situations, vous n'avez pas besoin de jeter votre masque après chaque utilisation ou chaque jour. Voici quelques réponses aux questions courantes sur la réutilisation de votre masque jetable.

Vous pouvez porter à nouveau un masque après l'avoir stocké dans un sac en papier pendant quelques jours, selon le CDC et plusieurs experts que nous avons interrogés pour notre guide des respirateurs. L'agence propose une stratégie simple pour les travailleurs de la santé qui consiste à faire tourner les masques usagés dans des sacs en papier brun, dont une variante a été utilisée pendant la pénurie de N95 au début de la pandémie. Le coronavirus a une durée de survie prévue d'environ 72 heures, donc attendre, disons, cinq à sept jours devrait suffire pour qu'il soit inactivé.

Personnellement, pour garder une trace, j'ai cinq masques en rotation et sept sacs en papier brun marqués des jours de la semaine, alignés sur mon rebord de fenêtre. Je place mon masque dans le sac bien étiqueté entre les utilisations de la journée et à la fin de celle-ci. Au bout d'une semaine, soit je sors le masque pour le porter, soit je le déplace dans un huitième sac marqué "Prêt à l'emploi".

Oui, réutiliser un masque est sans danger. Les masques fonctionnent de la même manière sur n'importe quelle variante, en piégeant les particules contenant des virus dans leurs couches. De plus, le coronavirus se transmet principalement par la respiration ; vous êtes moins susceptible de l'attraper en touchant une surface infectée. Cela dit, il est plus sûr, et juste une bonne hygiène, de manipuler vos masques avec précaution, en ne touchant que les élastiques et en vous lavant les mains par la suite.

L'humidité, même de votre respiration, dégrade le masque petit à petit, et ce processus s'accélérera probablement si vous portez le masque pour vous entraîner au gymnase ou si vous êtes dans une pièce ou un climat humide. Si votre masque est mouillé à cause de la condensation de la respiration, vous pouvez le réutiliser. Garder ces sacs en papier dans un endroit sec (idéalement près d'une fenêtre ensoleillée) peut aider à améliorer le processus de désactivation virale, a déclaré Christopher Sulmonte, administrateur de projet à l'unité de bioconfinement Johns Hopkins, un établissement pour les patients atteints de maladies infectieuses émergentes. Si votre masque est trempé (par exemple, vous êtes pris sous la pluie), jetez-le.

Bien que vous puissiez être tenté de rincer ou de laver votre masque jetable usagé, ne serait-ce que pour le rafraîchir, ne l'essayez pas. Le fait de mouiller le masque ou de l'agiter avec du savon peut endommager le matériau.

Vous ne devez pas non plus tenter de désinfecter votre masque usagé avec de l'alcool, du peroxyde d'hydrogène ou d'autres produits chimiques. Une lettre de recherche sur les maladies infectieuses émergentes de 2020 a rapporté que le traitement d'un masque facial jetable avec de l'alcool réduisait l'intégrité du masque et donc son efficacité de filtration. Le peroxyde d'hydrogène a mieux fonctionné, mais les chercheurs l'ont appliqué à l'aide d'une machine spécialisée, quelque chose que vous ne trouveriez pas en dehors d'un laboratoire ou d'un hôpital. L'eau de javel ou d'autres désinfectants sont également une mauvaise idée : non seulement ils endommageraient le masque, mais "vous ne voulez pas risquer de respirer le désinfectant qui reste sur le respirateur", a déclaré Nikki Vars McCullough, vice-présidente de la division de la sécurité personnelle de 3M.

Ce même article publié en 2020, au milieu de la pénurie de N95, a révélé que la décontamination par chaleur sèche ne peut être efficace qu'une ou deux fois, et les UV trois fois, avant que l'ajustement et la filtration du masque ne soient compromis. Bien que ces méthodes puissent être importantes dans les milieux médicaux fortement exposés au COVID-19 lors d'une pénurie de respirateurs et nécessitant des techniques pour éliminer immédiatement les virus, elles nécessitent un protocole strict impossible à suivre pour la plupart des personnes en dehors d'un établissement de soins de santé. Vous feriez mieux d'utiliser la méthode du sac en papier. "C'est beaucoup plus facile, moins cher et il y a moins de chance que vous blessiez le masque", a déclaré Sulmonte.

"Il n'y a pas de règle absolue", a déclaré Sulmonte. La directive sur les sacs en papier du CDC suggère de jeter un masque N95 jetable après cinq utilisations. Mais cette directive était destinée aux travailleurs dans un établissement de santé. Pour tous les autres, cela peut ne pas être nécessaire. Un masque est toujours portable si ses bandes élastiques continuent de créer un ajustement sûr et que le matériau a l'air propre et offre une bonne circulation de l'air. (La poussière, le pollen, les polluants atmosphériques, le maquillage, les huiles de la peau et, oui, les virus inactivés finissent par s'accumuler et obstruer le filtre.)

Pensez également à l'endroit où vous avez porté le masque et pendant combien de temps. Quelqu'un qui porte un masque dans le métro tous les jours, par exemple, devra peut-être le jeter plus tôt que quelqu'un qui porte le sien à l'épicerie de temps en temps. Quelles que soient les circonstances, passez à un nouveau masque si le vôtre est sale, aminci, endommagé ou difficile à respirer, ou s'il ne maintient plus une bonne étanchéité.

Oui! En supposant que des remplacements soient facilement disponibles, Sulmonte conseille de jeter un masque si vous avez été dans un endroit où une forte exposition au virus est attendue, par exemple, si vous avez interagi avec une personne positive au COVID-19.

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