Comment le don de rein d'une mère de la LNH a lié à jamais deux familles de hockeyeurs

Une patinoire locale, le champion de la Coupe Stanley Ryan O'Reilly et un choix salvateur. Regardez un tout nouveau "E60" le jour de la fête des mères, dimanche à midi HE sur ESPN. (7:12)

BONNIE O'REILLY EST COUCHÉE dans un lit d'hôpital au London Health Sciences Centre à environ une heure de chez elle à Bayfield, en Ontario. Un cathéter veineux périphérique est fixé à sa main gauche. Un masque jetable s'étend sur son visage et une robe bleue drape son corps. Un rideau délavé à motifs la sépare du patient dans le lit à quelques mètres de là. Nous sommes le 3 mars 2021 et dans quelques heures, elle subira une intervention chirurgicale de trois heures pour donner un rein.

Le receveur de son rein est Graham Nesbitt, 64 ans, qui a ouvert la patinoire locale il y a plus de deux décennies dès 6 h 30 les jours de neige et après les heures normales pour permettre aux garçons d'O'Reilly d'avoir plus de temps sur la glace. Nesbitt a géré le Seaforth Arena à proximité et a finalement contribué au développement des talents du vainqueur de la Coupe Stanley Ryan O'Reilly et de Cal O'Reilly, qui joue dans la AHL.

De l'autre côté du rideau, Nesbitt est allongé sur un lit d'hôpital blanc. Ses lunettes poussaient contre un masque jetable et un cathéter veineux périphérique dépassait de sa main gauche. Son téléphone portable repose sur ses genoux alors qu'il échange des SMS et des appels avec sa famille car aucun visiteur n'est autorisé à l'hôpital en raison des restrictions liées au COVID-19. Les médecins et les infirmières entrent et sortent de la salle, posent des questions, vérifient les moniteurs et s'assurent que tout est en place pour la chirurgie.

Nesbitt entend la voix de Bonnie au milieu des bavardages de fond. « Connaissez-vous votre donneur ? demanda l'une des infirmières à Nesbitt. "Oui", répond Nesbitt.

En quelques secondes, Bonnie crie: "Oui, ouvre le rideau pour que nous puissions nous parler."

L'infirmière repousse le rideau à motifs. Bonnie et Nesbitt se tournent l'un vers l'autre, de larges sourires apparaissant sous leurs masques. "Prenons une photo," dit Bonnie.

Ils se donnent un coup de pouce l'un à l'autre. Une infirmière capture le moment avec l'iPhone de Bonnie. Ensuite, Bonnie envoie la photo par SMS à son mari, Brian O'Reilly.

"Je voulais rendre la pareille à sa gentillesse envers notre famille", a déclaré Bonnie. "Il a été très serviable et ne s'attendait pas à ce qu'il récupère quoi que ce soit quand nos enfants étaient jeunes. Quand j'ai entendu dire qu'il avait besoin d'un rein, j'ai pensé : 'Oh, si je pouvais l'aider, j'aimerais vraiment le faire.'"

Désintéressé est un mot fréquemment utilisé pour décrire Bonnie. Mais lorsque l'assistante sociale élevait quatre enfants biologiques et des dizaines d'enfants adoptifs, selon elle, Nesbitt a fait preuve d'un véritable altruisme. Il a ouvert la patinoire pour ses garçons et n'a jamais rien demandé en retour. Le hockey a d'abord lié les familles O'Reilly et Nesbitt, mais la générosité et le respect mutuels ont créé un lien durable.

Lorsque Bonnie fait du bon temps en s'entraînant pour un demi-marathon ou entend que le swing de golf de Nesbitt s'est amélioré, elle sait qu'ils ont tous les deux fait quelque chose de bien. Cela est vrai deux ans après la greffe : elle a donné à Nesbitt une seconde chance dans la vie, mais elle s'est sentie chanceuse de pouvoir le faire.

TROIS HEURES ET TROIS INCISIONS plus tard, Bonnie a réussi à faire don de son rein à Nesbitt. Au moment où leurs chirurgies ont pris fin, la photo pré-transplantation rénale avait circulé parmi les familles O'Reilly et Nesbitt. Pendant sa convalescence postopératoire, Bonnie a regardé son téléphone et a vu que ce n'étaient pas seulement les familles qui avaient vu la photo. Ryan avait posté l'image sur les réseaux sociaux.

"La première chose que j'ai dite à Brian a été : 'Est-ce que les enfants ont demandé le consentement de sa famille ?' Je voulais m'assurer que la famille était d'accord avec cette image privée et ce moment privé rendus publics", a déclaré Bonnie.

Cette nuit-là, avant que Ryan ne prenne la glace avec les Blues de St. Louis pour affronter les Ducks d'Anaheim au Honda Center d'Anaheim, en Californie, la photo est apparue sur le Jumbotron de l'aréna. Quelques secondes avant que la rondelle ne tombe, l'annonceur a expliqué comment la mère de Ryan "a donné un rein au gars qui lui ouvrait la patinoire pour qu'il patine le matin", a déclaré Nesbitt. "Puis il a continué à parler de la façon dont c'est une connexion sauvage parce que Derek, mon fils, a passé trois ans dans l'organisation de St. Louis [en tant qu'ailier droit avec les Peoria Rivermen de la AHL], et il a parlé de la façon dont c'était le père de Derek, moi, recevant le rein. C'était assez sauvage. "

Mais dans les heures qui ont suivi l'opération, la reconnaissance semblait être une réflexion après coup pour Bonnie et Nesbitt. Tout ce qui importait était la façon dont le corps de Nesbitt réagissait au rein de Bonnie.

Alors que Bonnie commençait à se réveiller de l'anesthésie, elle a posé des questions sur Nesbitt. "Tout s'est bien passé." C'est ce que l'hôpital a été autorisé à révéler à Bonnie. Au bout du couloir, dans une autre salle d'opération, le nouveau rein de Nesbitt a commencé à produire de l'urine - un signe que la greffe a fonctionné. "Nous avons presque dû empêcher l'équipe d'opération de célébrer la minute où vous avez commencé à faire pipi", se souvient Nesbitt, un chirurgien lui ayant dit.

Le lendemain matin, le chirurgien est entré dans la chambre de Nesbitt et lui a dit qu'il avait reçu un "rein absolument vierge et parfait".

Lors d'un appel FaceTime avec sa femme, Pam, deux jours après l'opération, Nesbitt lui a dit : "J'ai l'impression d'avoir 45 ans. Je ne me suis pas senti aussi bien depuis longtemps." Plus tard dans la journée, Bonnie et Nesbitt se sont réunis en personne pour la première fois après l'opération. Se réunissant devant leurs chambres d'hôpital dans la zone de récupération des greffes, drapés dans leurs blouses et masques d'hôpital, Nesbitt a remercié Bonnie.

"Il n'y a rien que je puisse dire qui ne suffirait jamais à expliquer, mais merci ne suffit même pas", se souvient Nesbitt d'avoir dit à Bonnie.

LE 12 JUIN 2019, Ryan O'Reilly a envoyé un texto à sa mère : "Hé maman, tu devrais peut-être baisser le ton de l'équipement de St. Louis ce soir." Dans quelques heures, le centre de l'époque des Blues prendrait la glace pour participer au septième match de la finale de la Coupe Stanley au TD Garden contre les Bruins de Boston. "Pas une chance," répondit Bonnie en lettres grasses. "Personne ne me dira de baisser le ton. Je suis fière d'y entrer", se souvient Bonnie.

À mi-chemin de la saison 2019 de la LNH, St. Louis occupait la dernière place. Mais Ryan et son équipe ont réussi à renverser la vapeur et les espoirs de devenir champions de la Coupe Stanley sont devenus plus réalistes. La série était à égalité avant la finale. Le gamin O'Reilly de Seaforth avait tous les yeux sur lui.

Avant que Bonnie n'entre dans l'arène avec son mari et la femme de Ryan, Dayna, les fans bruyants de Boston la huaient et la chahutaient. Elle savait que ce serait une longue nuit, mais une nuit dont sa famille rêvait depuis que ses enfants se levaient tôt avant l'école pour patiner à l'aréna local.

Moins de 17 minutes après le début de la première période, Ryan a donné une avance de 1-0 aux Blues, marquant d'entre les marques de hachage sur une déviation du tir de Jay Bouwmeester de la pointe. Bonnie n'a pas pu se retenir. Elle laissa échapper un "woohoo!" et sauta de haut en bas.

Plus d'une heure plus tard, les Blues ont remporté la Coupe Stanley. L'équipe s'est précipitée sur la glace et Ryan a brandi le trophée tout en patinant autour de la patinoire. Bonnie a commencé à pleurer dans les gradins. Brian embrassa sa femme alors qu'ils essuyaient tous les deux des larmes de joie. Quelques minutes plus tard, Ryan remporte le trophée Conn Smythe, remis au joueur le plus utile des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

"Ils ont gagné le but ultime. Ce qu'il a toujours voulu", dit Bonnie. "J'étais si heureux pour lui."

Un mois plus tard, Ryan est retourné là où tout a commencé : Seaforth, en Ontario. Cette fois, il a apporté du nouveau matériel pour une célébration du défilé.

Dans la ville du hockey, Ryan était l'un des nombreux joueurs d'élite (comme Boyd Devereaux, champion de la Coupe Stanley en 2002) à avoir atteint le niveau professionnel. Mais son retour au Seaforth Arena, à seulement 10 minutes de sa ville natale de Clinton, avec la Coupe Stanley a été particulièrement significatif. Ryan savait que ce serait particulièrement important pour l'homme qui lui avait ouvert l'arène tôt quand il était enfant.

"Plusieurs fois [en grandissant], j'ai fait semblant d'avoir cette coupe et d'être sur la glace avec, alors vous l'avez réellement là-bas", a déclaré Ryan à "E60" d'ESPN. "Dans l'arène où ce rêve a commencé, et c'était génial. Avoir autant de monde là-bas et en faire partie."

Lorsque Ryan est rentré chez lui pour une journée complète de défilés, de photos de fans et de moments en famille, il espérait voir Nesbitt et lui montrer la coupe. Mais Nesbitt était en vacances en famille et a raté les festivités. Même sans sa présence physique, il était tout autour.

AVANT la naissance de leur deuxième fils aîné, Ryan, Bonnie et Brian ont acheté une école du début des années 1900 transformée en une maison de six chambres. Le couple a commencé à accueillir des enfants avant la naissance de Ryan en 1991. À tout moment, jusqu'à huit enfants pouvaient courir dans la maison O'Reilly. C'était la norme. Au moment où Ryan a obtenu son diplôme d'études secondaires, sa famille avait accueilli 47 enfants.

"Nous avons ouvert notre foyer d'accueil de traitement alors que j'étais encore enceinte de Ryan", explique Bonnie. "Nous avons déménagé dans ce foyer de groupe. Nous avons partagé notre maison avec des personnes qui ne sont pas des frères et sœurs de sang, et mes enfants ne connaissent rien de différent."

Bonnie et Brian, un travailleur social, ont déclaré qu'ils ne voulaient pas avoir une de ces maisons "calmes et peu paisibles". Il y avait toujours des sports pratiqués, des chansons ceinturées et des routines dansées. À l'extérieur de leur maison, une grande dalle de ciment avec deux paniers de basket, des filets de hockey et un terrain de volley-ball était toujours remplie d'enfants qui couraient et participaient à divers jeux.

"Toute la journée, des sports de tous les jours", dit Bonnie. "Nos enfants avaient toujours quelqu'un avec qui aller dans le filet ou des gens avec qui jouer. C'était super pour eux. Mais nous, Brian et moi, jouions souvent au hockey et au basket-ball."

Lorsque Ryan et Cal étaient à l'école primaire, ils ont commencé à se concentrer sur le hockey compétitif. C'est alors que Brian a commencé à appeler Nesbitt dès 6 heures du matin, lui demandant s'il serait prêt à ouvrir la patinoire pour les garçons d'O'Reilly afin qu'ils puissent gagner du temps de glace supplémentaire avant l'école.

"Il n'y a jamais eu de question dans mon esprit de ne pas ouvrir la patinoire tôt et de laisser les garçons patiner", a déclaré Nesbitt. "J'ai pris de la chaleur pour avoir laissé les enfants venir patiner tôt les jours de neige et des trucs comme ça d'autres patinoires et communautés autour. Mais ces enfants voulaient se lever tôt, patiner, s'entraîner et être super. Comment pourrais-je dire non à ça?"

Nesbitt ajoute : « Mon père est mort quand j'avais 10 ans et j'ai été élevé par une communauté. Je n'avais pas cette mission dans la vie de dire non. Je n'allais pas empêcher les enfants de s'amuser et de jouer au hockey. Ils se sont bien comportés et l'ont respecté. C'est le moins que je puisse faire.

L'épouse de Nesbitt, Pam, a été témoin des innombrables matins où il se levait à 5 h 30 pour ouvrir l'aréna tôt non seulement pour les garçons O'Reilly, mais aussi pour d'autres jeunes joueurs de hockey de la ville qui voulaient plus de temps sur la glace. "Il savait à quel point sa mère était reconnaissante pour l'aide qu'elle avait reçue", a déclaré Pam. "Cela a tout à voir avec ça. … Il voulait juste donner une chance aux enfants. Des enfants qui méritaient une opportunité."

PEU APRÈS LE RETOUR DE RYAN à Seaforth avec la Coupe Stanley, la santé de Nesbitt a commencé à se détériorer. Après avoir été diagnostiqué en 2006 avec une néphropathie à IgA, également connue sous le nom de maladie de Berger, qui accumule un anticorps dans les reins qui, avec le temps, peut limiter la capacité d'une personne à filtrer les déchets du sang, Nesbitt a contrôlé son état avec des médicaments. Mais à l'été 2019, Nesbitt a remarqué qu'il était plus fatigué et ses médecins l'ont informé qu'il aurait besoin d'une greffe de rein.

À l'automne 2019, la famille de Nesbitt a réalisé une vidéo sur les réseaux sociaux expliquant l'état de Nesbitt et demandant un don de rein. Des images de Nesbitt avec ses enfants, sa femme et bien sûr, lui sur la glace, ont honoré l'écran alors que son fils aîné, Joe, racontait la vidéo avec des détails sur l'état de son père et pourquoi ils avaient besoin de l'aide de la communauté pour lui trouver un donneur de rein. En conséquence, deux donateurs potentiels se sont manifestés et ont entamé le processus pour déterminer s'ils correspondaient à Nesbitt.

Cal a vu la vidéo, l'a immédiatement retweetée et a passé le mot à ses milliers de followers, fans de hockey, amis et famille. Diverses réponses ont inondé sa boîte de réception. Et puis, sa mère a tendu la main. Elle n'avait pas vu ni parlé à Nesbitt depuis des années. Elle ne savait pas que l'état de Nesbitt s'était aggravé, encore moins qu'il avait besoin d'un rein.

Sans hésitation, elle a parlé à son mari et a dit qu'elle voulait aider. Quelques jours plus tard, elle a appelé un ami médecin et lui a demandé : « Qu'implique même une greffe de rein ? Il a dit: "Laissez-moi vous envoyer quelques recherches. Je vais m'y mettre." En quelques heures, Bonnie a lu attentivement les documents et s'est dit : "Oh, bien. Les résultats sont tous plutôt bons." Puis elle a commencé à regarder des vidéos YouTube de Johns Hopkins et des hôpitaux locaux sur les donateurs parlant de leurs expériences.

Elle pensait qu'elle pourrait être la candidate idéale, bien qu'elle "ne sache toujours rien".

Bonnie a décroché le téléphone pour appeler Nesbitt pour la première fois depuis longtemps. Le hockey avait lié leurs familles. Ils ne socialisaient pas beaucoup en dehors de la patinoire. Et lorsque leurs enfants ont grandi, les interactions sont devenues de moins en moins nombreuses. Mais cela n'avait pas d'importance. Bonnie a passé l'appel.

"Nous avons été choqués. Nous étions absolument ravis", a déclaré Nesbitt après avoir reçu son appel. "Nos familles immédiates ont été éliminées dès le début du processus de don pour des raisons médicales. Et puis, deux autres membres de la communauté sont intervenus, mais ils n'ont pas fonctionné. Et puis Bonnie a appelé."

Après avoir posé ce qui semblait être des centaines de questions, Bonnie a rempli les papiers pour devenir donatrice. Puis elle a reçu un appel. "Eh bien, vous avez un peu d'avance sur vous-même. La première étape est juste un appel téléphonique. Nous allons conserver vos papiers. Mais d'abord, nous devons vous dépister, passer quelques appels, des analyses de sang", se souvient Bonnie, lui expliquant un membre du personnel.

Bonnie a reculé d'un pas, mais elle savait qu'elle était à fond. Ayant grandi à l'extérieur de Toronto, elle a vu sa mère élever 14 enfants pendant que son mari, le père de Bonnie, était dans un hôpital pour malades chroniques. Ayant appris de sa mère, qui a toujours donné un coup de main, même lorsqu'elle gérait seule une grande maison, Bonnie n'a jamais hésité à faire don de son rein. Même lorsque les craintes des "et si" ou les inquiétudes concernant l'impact de sa vie après le don se sont glissées, elle est restée ferme dans sa décision.

"Ma mère est mon modèle. J'avais une mère qui donnait au-delà de ses moyens", dit Bonnie. "Cela a toujours été le plus important. C'est ainsi que nous avons grandi : si vous voyez un besoin, déterminez si vous pouvez aider. Parfois, vous pouvez, et parfois vous ne pouvez pas. Il est essentiel pour moi que ma vie ait un sens."

Le 24 novembre 2020, à l'occasion du 60e anniversaire de Bonnie, elle a reçu un appel de l'hôpital : "Tu es compatible."

QUARANTE-HUIT HEURES après son opération, Bonnie presse sa main contre sa poitrine et grimace de douleur. Elle attrape son iPhone, va sur Google et tape "symptômes de crise cardiaque chez les femmes" dans la barre de recherche.

Allongée dans son lit d'hôpital, elle est submergée par une douleur lancinante, ce qu'elle imagine que cela fait d'avoir un couteau qui la poignarde à plusieurs reprises dans la poitrine. La mère et la coureuse de marathon n'avaient jamais ressenti une telle douleur. Elle se réconforte et pense : "Peut-être que les médecins ont parlé de cette douleur ?" Sa recherche sur Google n'a pas donné de réponses solides. Elle a dû demander de l'aide.

"Je ne voulais mettre personne dehors. Je ne voulais pas déranger l'infirmière", dit Bonnie. "Mais ensuite je me dis : 'Bonnie, arrête ça.'" Elle appuie sur le bouton d'appel de son lit. Une infirmière se précipite dans la chambre. "Je souffre énormément", explique Bonnie. "Je ne suis pas sûr de ce qui se passe." L'infirmière alerte le médecin de garde.

Après un électrocardiogramme (ECG) et plusieurs tests, le médecin dit : "Votre cœur est parfait." Et puis ajoute: "C'était juste du gaz emprisonné dans la cavité thoracique à la suite de l'air soufflé dans la cavité à la suite de la chirurgie."

Bonnie, qui souffrait toujours après avoir pris une pilule de Tylenol avec de la codéine, s'est dit : "Si cela devait être l'étendue de ma douleur, ça irait très bien."

Après sa sortie de l'hôpital, elle s'est souvent demandée ce que cela ferait de courir avec un seul rein. Elle a pensé en plaisantant que cela serait peut-être différent – ​​ou qu'il n'y aurait aucune différence. ("Je viens de retirer un organe", dit-elle.) Mais, plus important encore, elle voulait juste pouvoir courir à nouveau. Elle voulait pouvoir faire tout ce qu'elle avait fait avant l'opération.

Six semaines après le don et l'approbation du médecin, Bonnie s'assoit sur son porche et lace ses baskets. Courir la faisait se sentir libre. Lorsque les choses devenaient mouvementées à la maison et que les responsabilités commençaient à s'accumuler, le mari de Bonnie lui disait : « Va courir. Va faire quelque chose pour toi.

"Je me suis dit : 'Je vais réessayer de courir.' J'avais envie de m'y remettre doucement", confie-t-elle. "J'étais nerveux parce que je ne savais pas à quoi m'attendre."

Elle a dévalé la longue route près de sa maison, des champs de maïs l'entourant. Pendant 5 milles, elle a couru. Ce n'était pas une course rapide, plutôt un jogging. Mais elle l'a fait.

Chaque mois après l'opération, Bonnie s'est poussée à courir un peu plus loin, un peu plus vite. Ses visites mensuelles auprès de médecins lui ont rappelé à quel point le fait d'être donneuse avait eu un impact positif sur sa vie.

BONNIE DIT AU FILS DE RYAN, Jameson, 5 ans, "Tu m'as réchauffé pour le match de football." Au lieu d'un ballon de football standard, Jameson sort un ballon rouge et bleu rebondissant qui semble être aussi gros que son corps. "Tu veux un vrai ballon de foot ?" Bonnie demande. Jameson commence à dribbler dans l'herbe et donne un coup de pied droit à son père dans le but. « Oooooo, Jameson ! Bravo ! » Bonnie hurle.

Bonnie aide Jameson à naviguer dans le but et l'encourage à tirer le ballon. Des high-fives et des acclamations se répandent alors que la balle rouge vole. "Pensez-vous que grand-mère Bonnie peut marquer?" Ryan demande à Jameson. Sans hésitation, Bonnie envoie le ballon directement dans le coin gauche du filet. « Tu savais que j'allais le fumer, n'est-ce pas ? dit-elle en riant.

Maintenant, deux ans après l'opération, Bonnie est souvent partie pour une longue course ou poursuit un petit-enfant pieds nus dans le jardin, l'herbe se froissant entre ses orteils. "S'ils ne m'avaient pas dit qu'ils l'avaient retiré, je ne le saurais pas", dit Bonnie. "Il n'y a pas eu une seule chose dans ma vie quotidienne qui a changé."

Bonnie et Nesbitt se consultent régulièrement. Bonnie, 62 ans, ne peut s'empêcher de sourire lorsqu'elle apprend que Nesbitt joue au golf, travaille sur des projets domestiques et joue avec ses petits-enfants. Nesbitt ne peut s'empêcher d'être excité lorsque Bonnie parle de s'entraîner pour un semi-marathon en Irlande et de jouer des heures au pickleball. Ils célèbrent tous les deux les succès de leurs enfants et petits-enfants, y compris l'impact de Ryan sur les Maple Leafs de Toronto, qu'il a rejoints en février 2023.

O'Reilly plaisante sur le fait que si Nesbitt, 66 ans, crie à la télévision ou devient "fougueux", sachez simplement que c'est le rein qui prend le dessus. Nesbitt se moque du moment où Bonnie l'a appelé moins d'un an après l'opération et lui a dit qu'elle avait fait une course de 8 km (environ 5 miles) et qu'elle se sentait bien.

Il a répondu: "Si je me réveille demain matin et que ce corps dit que j'ai ce nouveau rein, et que ce nouveau rein veut que nous allions courir 8 km ... Je t'appellerai parce que ce corps n'a jamais couru 8 km auparavant. Vous pouvez récupérer ce rein car cela me rendra fou. "

En juillet, Bonnie se rendra en Irlande pour courir un semi-marathon. Ce sera sa 10e course et son premier semi-marathon depuis l'opération. Elle sait qu'elle ne battra pas de record personnel. Mais elle sait aussi qu'à ce stade de sa vie, son temps de course n'a pas d'importance. Franchir la ligne d'arrivée est tout ce qui l'intéresse.

"Je pense que les gens craignaient que ce don ne change radicalement ma vie", déclare Bonnie.

"Cela n'a pas du tout été le cas. Je vis juste avec le fait que je suis assez chanceux d'avoir pu le faire."