La chef Traci Calderon se donne pour mission de servir les personnes dans le besoin

Du marché aux poissons aux stands de produits frais en passant par les innombrables boutiques spécialisées, il y a beaucoup de nourriture au marché Pike Place de Seattle.

Mais il y a aussi un endroit qui vous montre comment transformer cette nourriture en repas. Atrium Kitchen propose des visites du marché à la table et des cours de cuisine depuis des années. C'est aussi un endroit où la communauté se rassemble et où les gens sont nourris, gratuitement.

Des centaines de repas sont préparés chaque semaine par un chef - Traci Calderon, qui a pour mission de redonner, de connecter les gens et de servir ceux qui font face à l'insécurité alimentaire.

Le premier jeudi de mai, juste en bas des escaliers de la première avenue du marché de Pike Place, Calderon a activement préparé un repas composé de salade, de spaghettis et de boulettes de viande à l'intérieur de l'Atrium Kitchen.

Des portes vitrées étaient ouvertes entre la cuisine et l'atrium. Sous une sculpture de calmar géant, des tables recouvertes de nappes aux couleurs vives attendaient prêtes.

« Salut ! Vous avez faim ? C'est un déjeuner gratuit aujourd'hui », s'exclama joyeusement Calderon.

Ces déjeuners communautaires mensuels, servis par Calderon ou un bénévole solo, font partie du programme Nourished Neighborhood d'Atrium Kitchen. Quiconque veut – ou a besoin – de remplir son assiette est invité à l'intérieur, et même encouragé à revenir quelques secondes.

Les gens faisaient la queue avec des assiettes à la main. Assis ensemble à des tables, ils commencent par des étrangers mais, après avoir partagé un repas, repartent comme quelque chose de plus.

Cette bourse ramène chaque mois Robert Gouhin. Il fait partie des plus de 500 personnes qui vivent dans l'un des huit immeubles résidentiels du marché.

"C'est comme s'il y avait une dame là-bas que je ne connaissais pas avant de la rencontrer ici. Et je lui ai parlé et nous sommes tous les deux, vous savez… reconnaissants", a déclaré Gouhin.

Assis près de Gouhin se trouvait une autre résidente du marché, Debra Jones.

"Vous pouvez sentir l'amour venant d'elle avec ces repas. Vous pouvez juste le sentir. Vous savez donc qu'elle se soucie des gens", a déclaré Jones.

Calderon a déclaré que les repas communautaires avaient commencé il y a six ans, comme un moyen pour elle de redonner. Elle a été inspirée par ses parents.

Sa mère a reçu un diagnostic de maladie d'Alzheimer précoce à l'âge de 58 ans.

"Environ un an après le diagnostic, je suis devenu son soignant. Et, en prenant soin d'elle, je préparais des repas pour elle et mon père. De cette façon, mon père ne s'arrêtait pas au fast-food en rentrant du travail. Et J'ai réalisé que c'était un service dont d'autres familles avaient besoin", a déclaré Calderon.

Elle a fait un changement de carrière, devenant un chef personnel et privé. Elle n'arrêtait pas de dire "oui" à des choses qu'elle n'avait jamais faites auparavant et s'est finalement retrouvée à Atrium Kitchen.

Après avoir vu Calderon interagir avec la foule du déjeuner communautaire, il est clair qu'elle est exactement là où elle veut – et doit – être.

Calderon pense que la nourriture relie les gens et qu'un lien particulier est resté avec elle. Un homme du nom de Callie vivait dans la rue et a entendu parler de son déjeuner gratuit :

"Je travaillais sur la ligne et j'ai levé les yeux et j'ai ce souvenir très vif de Callie debout là et il avait un petit mélange de pit-bull avec lui - Miha était son nom - et il y avait presque un vide dans ses yeux.

"Et je lui ai fait signe d'entrer dans la cuisine. J'ai rempli son assiette et je lui ai dit : 'Si tu as faim, tu reviens quelques secondes.' Et, à ce moment-là, je pense que c'était entre sa deuxième et sa troisième assiette de nourriture, je lui ai parlé des services ici au marché - à la banque alimentaire de Pike Place Market.

"Alors, avance rapide la semaine suivante, nous faisions un autre repas communautaire - c'était le petit-déjeuner du vendredi matin appelé Kindness in the Kitchen. Il est venu prendre le petit-déjeuner. C'était un homme différent. Il y avait de la couleur sur son visage, ses yeux étaient plus brillants. Il était tellement excité de me parler du repas qu'il avait récupéré à la banque alimentaire, il a tellement bien mangé!

"Et j'étais tellement excité de le voir et j'avais espéré le revoir. Et je ne l'ai jamais fait. Mais cela me donne juste l'espoir qu'il est quelque part dans le monde en train de faire de bonnes choses."

À cette époque, Nourished Neighborhood se portait bien avec des dons en nature et en argent. Calderon rencontrait également du succès avec des emplois dans la restauration et des cours de cuisine.

Mais ensuite, mars 2020 est arrivé – COVID. Tout s'est arrêté.

Du jour au lendemain, Calderon a commencé à perdre toutes ses activités de restauration. Elle se sentait dévastée.

"Je travaillais dans mon jardin, me sentant désolé pour moi-même. 'Pourquoi cela m'arrive-t-il?' Euh, comme, 'Ouvre les yeux, ma fille. Cela arrive à tout le monde.' Une fois que j'ai eu cette prise de conscience, je me suis dit: "Eh bien, comment puis-je être utile?" ", A déclaré Calderon.

En même temps, on a dit aux personnes âgées qui venaient à ses déjeuners de s'abriter sur place. Ils n'avaient pas assez de nourriture. Ils ont demandé de l'aide à Calderon.

Elle a répondu à l'appel avec la nourriture et les dons qu'elle avait sous la main. Des amis chefs de restaurants fermés ont également aidé, l'accueillant dans leurs congélateurs et garde-manger.

Avec une petite équipe de bénévoles, Nourished Neighborhood a commencé à fournir des repas hebdomadaires aux personnes dans le besoin.

Au plus fort de la pandémie, Calderon préparait environ 900 repas par semaine avec l'aide de bénévoles. Ces jours-ci, il n'y en a plus que 250. Elle fait la plupart du travail elle-même. Faire une semaine de repas pour chaque personne sur sa liste.

Tous les mardis, Calderon emballe les repas dans des boîtes allant au micro-ondes, les charge dans des sacs à provisions et part faire des livraisons aux personnes âgées de Seattle. La plupart d'entre eux sont venus à elle par le bouche à oreille.

Judi Hepburn Hunt a rencontré Calderon il y a deux ans après avoir emménagé dans un nouvel appartement.

"Elle avait utilisé toutes ses économies pour payer le premier et le dernier mois de loyer. La voici dans un nouvel endroit, elle n'a rien à manger", a expliqué Calderon.

Hunt a contacté un programme de services sociaux, mais ils n'avaient rien de disponible. Ils ont contacté Calderon pour voir si elle avait de la nourriture supplémentaire dans ses repas hebdomadaires.

"Je suis allé acheter du pain, du beurre, du lait à Judi. J'avais des repas surgelés que j'ai pu livrer et je cuisine pour elle depuis", a déclaré Calderon.

Lors d'un de ses jours de livraison le mois dernier, Calderon s'est garée devant l'appartement de Hunt. Hunt a attendu devant la porte de son hall, portant un masque. Alors que Calderon lui tendait un sac rempli des repas de cette semaine, Hunt a déclaré que "Chef Traci" était sa bouée de sauvetage.

"Donc, ma santé était défaillante. Et puis Traci a commencé à m'apporter des repas. Et mon médecin m'a dit : 'Tu es vraiment en forme.' Il a dit : 'Qu'est-ce que tu fais différemment ?' J'ai dit : « Ça s'appelle Chef Traci. Donc, oui, elle m'a littéralement sauvé", a déclaré Hunt.

Calderon s'inquiète pour Judi et les autres personnes âgées à revenu fixe. Elle a dit qu'il y avait une faille dans le système.

"J'ai eu quelques personnes âgées différentes qui m'ont raconté ce scénario où elles ont eu un anniversaire, ce qui augmente ensuite le montant de la sécurité sociale et des prestations qu'elles ont reçues. Cependant, cela les a placées au-dessus d'une tranche de revenu qui les a ensuite disqualifiées pour leur nourriture. Et je ne comprends toujours pas comment cela peut arriver », a déclaré Calderon.

"C'est une réalité pour notre communauté vieillissante et c'est l'une des raisons pour lesquelles il y a de l'insécurité alimentaire."

Et c'est la raison pour laquelle Calderon a dit qu'elle continuerait à faire ce qu'elle faisait.

"Pour moi, quand je cuisine pour quelqu'un, c'est une extension de mon cœur. Ils sont enveloppés dans mon amour. Donc, je me soucie d'eux et je pense que, pour être au service des gens, surtout des gens plus tard dans la vie leur vie alors qu'ils n'ont peut-être pas connu la gentillesse, et pouvoir partager cette gentillesse avec eux... c'est l'un des plus beaux cadeaux."

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