Qu'est-ce que toute cette fumée de feu de forêt dans le sud du Québec signifie pour votre santé?

Une grande partie du sud du Québec, y compris la région de Montréal, est drapée dans un nuage brumeux de smog alors que des incendies de forêt massifs continuent de brûler dans les secteurs du nord de la province.

Les experts disent que cela peut avoir un effet sur votre santé, surtout si vous êtes déjà vulnérable.

Le Dr Shawn Aaron, professeur au département de médecine de l'Université d'Ottawa, recommande de porter un masque N95 si vous devez travailler à l'extérieur.

"Idéalement, des jours comme aujourd'hui, vous devriez rester à l'intérieur avec les fenêtres fermées et la climatisation allumée", a-t-il déclaré dans un communiqué.

"Si vous avez des filtres HEPA dans votre maison, allumez-les. Évitez de faire de l'exercice ou de faire des travaux lourds à l'extérieur les jours de mauvaise qualité de l'air."

Selon Environnement et Changement climatique Canada (ECCC), qui a émis mardi un avertissement de smog pour Montréal et d'autres régions, la mauvaise qualité de l'air affecte particulièrement les enfants asthmatiques et les personnes souffrant de maladies respiratoires ou cardiaques.

Dans l'ensemble, ECCC recommande de rester à l'intérieur si vous ne vous sentez pas bien ou si vous souffrez d'essoufflement, d'une respiration sifflante ou d'une crise d'asthme, et de contacter votre fournisseur de soins.

Aaron a déclaré que les bébés, les jeunes enfants et les personnes âgées sont particulièrement vulnérables.

À Laval, au Québec, le Dr Jean-Pierre Trépanier, qui dirige la santé publique de la ville, a déclaré que les femmes enceintes devraient également faire preuve de prudence.

Son agence, le CISSS de Laval, a encouragé les commissions scolaires et les centres de services à garder les enfants à l'intérieur lundi après-midi et mardi toute la journée. Les commissions scolaires ont accepté.

"Nous voulions éloigner les enfants des petites particules", a-t-il déclaré. "C'est un événement assez rare. C'est la première fois que je recommande cela en 15 ans de pratique."

Il y a une mauvaise qualité de l'air de la région de Québec jusqu'à Gatineau.

Les Cantons-de-l'Est ont une qualité de l'air acceptable, tout comme les régions plus au nord comme le Lac-Saint-Jean et le Saguenay.

Mais la mauvaise qualité de l'air s'étend vers l'ouest et même au sud de la frontière. La qualité de l'air à Ottawa est considérée comme dangereuse pour la santé humaine et devrait le rester pendant la majeure partie de la semaine.

ECCC a également publié un bulletin météorologique spécial pour Toronto.

Aux États-Unis, l'Environmental Protection Agency alerte la majeure partie de la Nouvelle-Angleterre sur la qualité de l'air. Les États plus à l'ouest et au sud ont également été touchés.

Selon IQAir, qui suit la qualité de l'air dans le monde, New York et Toronto se sont classées mardi parmi les pires au monde.

Jill Baumgartner, membre associé de l'École d'environnement de McGill, étudie l'exposition aux polluants environnementaux et ses effets sur la santé humaine.

Elle a déclaré que la plus grande menace pour la santé des incendies de forêt est les particules microscopiques en suspension dans l'air.

«Lorsque vous les respirez, ils pénètrent profondément dans vos poumons et peuvent causer un tas de problèmes de santé différents», a déclaré Baumgartner à Radio Noon Québec de CBC.

L'exposition à long terme à la fumée des feux de forêt et à la pollution de l'air peut entraîner des maladies cardiaques et pulmonaires chroniques plus graves, a-t-elle déclaré.

Mais qu'est-ce qui rend la fumée des feux de forêt dangereuse? La composition chimique de la fumée est complexe, a déclaré Sarah Henderson sur White Coat Black Art de CBC. C'est une épidémiologiste qui fait des recherches sur la fumée des feux de forêt.

"Il y a beaucoup de matériel lorsque nous parlons de communautés ou de maisons qui brûlent, et c'est donc un type de fumée très épaisse", a-t-elle déclaré.

Toutes les particules inférieures à 2,5 microns - appelées PM2,5 - peuvent s'infiltrer dans les poumons et traverser la barrière hémato-encéphalique.

Lorsque les PM2,5 pénètrent dans vos poumons, le système immunitaire de votre corps se met en marche, de la même manière qu'il le ferait pour attaquer un virus ou une bactérie, a déclaré Henderson.

Mais ces minuscules particules de fumée ne peuvent pas être tuées comme les virus ou les bactéries peuvent l'être, donc votre système immunitaire continue de fonctionner.

Cela peut provoquer une inflammation systémique dans le corps, ce qui peut entraîner avec le temps des problèmes chroniques tels que les maladies cardiaques, a déclaré le Dr Courtney Howard, médecin urgentiste à Yellowknife qui étudie les incendies de forêt et la santé.

Scott Weichenthal, professeur adjoint à l'Université McGill spécialisé dans l'identification et l'évaluation des facteurs de risque environnementaux pour les maladies chroniques, a déclaré qu'avec les PM.2,5, les incendies de forêt peuvent également entraîner une augmentation de l'ozone dans l'atmosphère.

Et, a-t-il ajouté, il existe des preuves suggérant que les particules de feu de forêt deviennent plus toxiques à mesure qu'elles se déplacent.

"Ce n'est pas parce que vous ne vivez pas à proximité du feu de forêt que vous n'êtes pas nécessairement touché par les polluants atmosphériques", a-t-il déclaré à CBC News.

La pluie peut réduire les émissions et éliminer les particules de l'air. Il y a un risque de pluie cette semaine à Montréal, mais on craint de plus en plus que cet été soit particulièrement sec.

"Je pense que le concept de normalité est un peu difficile à encadrer", a déclaré Weichenthal.

"Cela pourrait être la nouvelle norme. Comme nous avons de plus en plus d'incendies de forêt de plus grande intensité et qui se produisent plus souvent, je pense que nous pouvons nous attendre à plus de jours comme celui-ci pendant l'été."

Journaliste

Isaac Olson est journaliste à CBC Montréal. Il a travaillé en grande partie comme journaliste et photographe pendant 15 ans avant de se joindre à CBC au printemps 2018.

avec des fichiers de Rowan Kennedy, Alison Northcott et l'Associated Press

Ajoutez du "bon" à votre matinée et soirée.

Une variété de newsletters que vous adorerez, livrées directement chez vous.