Comment les parents peuvent assurer la sécurité des enfants pendant la fumée des feux de forêt et la mauvaise qualité de l'air

Une brume ambrée de fumée provenant des incendies de forêt au Canada a recouvert le nord-est des États-Unis ces derniers jours, avec des alertes aériennes dangereuses émises tout le long de la côte est. Les conditions sans précédent ont obligé de nombreuses familles à essayer de comprendre comment protéger leurs enfants au milieu d'une crise de la qualité de l'air : combien de temps à l'extérieur est-il acceptable ? À quel point la fumée des feux de forêt est-elle dangereuse pour les enfants? Que faire si un enfant souffre d'asthme?

Nous avons parlé à Lisa Patel, pédiatre et directrice exécutive du Medical Society Consortium on Climate and Health, de ce que les parents devraient savoir. L'interview suivante a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.

Q : Les enfants peuvent-ils être dehors en ce moment ?

R : Les données dont nous disposons sur la fumée des feux de forêt sont vraiment préoccupantes. Les directives actuelles que nous avons sont les blocs de couleur de l'indice de qualité de l'air, indiquant quand vous devriez passer la plupart de votre temps à l'intérieur ou être entièrement à l'intérieur, puis quand il est acceptable de passer du temps à l'extérieur. Mais avec les incendies de forêt, nous sommes vraiment en train de comprendre cela maintenant, car les incendies de forêt ne se produisaient pas aussi fréquemment. Les données montrent que la fumée des feux de forêt est 10 fois plus toxique pour les enfants que la pollution à partir de laquelle l'indice de la qualité de l'air a été construit - donc s'il s'agit d'un jour de code orange, ou même d'un jour jaune, je pense que cela mérite un degré de prudence supplémentaire. . Tant que ces incendies de forêt brûlent, veuillez rester à l'intérieur autant que possible. Vous ne devriez pas arrêter complètement toutes les activités dont vous avez besoin pour votre vie quotidienne, mais s'il existe une option pour laisser votre enfant dans un espace sûr avec de l'air plus pur à respirer pendant que vous sortez et faites des courses, je l'encouragerais. Je m'inquiète particulièrement pour les enfants de moins de 5 ans, car c'est une période de développement pulmonaire très rapide et les enfants respirent plus vite que les adultes, donc, livre pour livre, ils respirent plus de cette pollution que les adultes.

Q : Les enfants devraient-ils éviter de passer du temps à l'extérieur si la qualité de l'air est de code rouge ou supérieure ? Qu'en est-il du Code Jaune ?

R : Les directives officielles indiquent qu'il est acceptable d'être à l'extérieur lorsque l'indice de la qualité de l'air est dans le jaune. Un certain équilibre est acceptable, mais d'après la façon dont les données émergent, je ne traiterais absolument pas cela comme une journée normale.

Pour moi, la chose la plus importante est de limiter votre temps à l'extérieur. Allez passer un peu de temps à l'extérieur dans cette zone jaune, car nous devons équilibrer la santé mentale et physique d'un enfant. Laissez votre enfant être un enfant. Avec la mise en garde que nous n'avons pas de directives formelles à ce sujet, je vais parler de ce que j'ai fait en tant que parent : nous allions dehors quelques fois par jour pendant environ 30 minutes et jouions sur le terrain de jeu, puis venions Revenir à l'intérieur.

Q : Les enfants doivent-ils porter des masques ?

R : Je pense que lorsqu'il y a de la fumée de feu de forêt dans l'air, il est prudent de porter un masque, car nous ne savons pas encore exactement quels seront les méfaits de l'exposition pour les enfants, et un masque est une intervention à faible effort.

Q : Quelles précautions sont nécessaires pour les enfants asthmatiques ?

R : Je traite beaucoup d'enfants qui arrivent avec des poussées d'asthme lorsque des incendies de forêt se produisent, donc les conseils généraux que je donne à ces familles sont que s'ils ont un médicament de contrôle, et c'est généralement pour quand un enfant asthmatique a un rhume, je recommanderais de commencez ces médicaments de contrôle maintenant pour empêcher une mauvaise poussée de se produire. Les parents doivent être en contact étroit avec leur pédiatre. La plupart des enfants ont un plan de soins pour l'asthme, et s'ils doivent prendre plus de médicaments que ce qui se trouve dans leur «zone verte», c'est une raison de faire un suivi avec leur pédiatre et de voir s'ils ont besoin d'un traitement plus poussé. J'envisagerais également de porter un masque, en particulier s'ils doivent sortir ces jours-là où la qualité de l'air est vraiment mauvaise.

Q : Est-il sécuritaire pour les enfants de monter dans la voiture ?

R : Vous pouvez réellement améliorer la qualité de l'air intérieur de votre voiture en appuyant sur le bouton de recirculation de votre voiture, ce qui rend cet air plus sûr pour les enfants.

Q : Les familles doivent-elles utiliser des purificateurs d'air à la maison ?

R : Oui, je recommande d'investir dans un purificateur d'air. Les spécifications du produit indiqueront généralement la zone que le purificateur d'air peut couvrir, donc si vous vous assurez que vous avez une idée approximative de la taille de votre pièce, vous pouvez vous assurer que le purificateur d'air a la bonne puissance pour pouvoir nettoyer cette chambre. Si le coût est un problème, choisissez une pièce plus petite où vous pouvez vous en sortir avec un purificateur d'air plus petit et faites-en la pièce propre de la maison.

Q : Comment pouvez-vous améliorer la qualité de l'air dans votre maison si vous n'avez pas les moyens d'acheter des purificateurs d'air ?

R : Je travaille avec beaucoup de familles qui bénéficient d'une assurance publique, donc je partage des ressources sur la façon de fabriquer un purificateur d'air DIY pour environ 20 $, avec un ventilateur de boîte et un filtre HEPA.

Il existe également d'autres étapes de base : Fermez les fenêtres. Essayez de ne pas utiliser de cuisinière à gaz, car nous savons que les cuisinières à gaz ont également une très mauvaise qualité de l'air intérieur. Évitez de passer l'aspirateur, évitez de brûler d'autres choses dans la maison comme de l'encens ou des bougies qui pourraient aggraver la qualité de l'air.

Q : Quels sont les signes avant-coureurs indiquant qu'un enfant a été exposé à la fumée d'un feu de forêt ?

R : La plupart des gens se plaignent généralement d'yeux brûlants ou d'une sensation de brûlure dans le nez ou la gorge. Ce sont des choses assez nocives que nous respirons de la fumée des feux de forêt. Si cela évolue vers une oppression thoracique, une toux où il semble que votre enfant ait du mal à respirer - soit il respire rapidement, soit il utilise ses muscles abdominaux pour respirer, ou pour un nourrisson, il peut secouer la tête pour respirer ou grogner parce qu'ils essaient vraiment d'ouvrir leurs voies respiratoires - ce seraient des signes indiquant que votre enfant est en détresse respiratoire, où il doit être vu par un fournisseur. De plus, s'il y a une respiration sifflante audible, vous devriez les apporter.

Q : Comment apaiser l'anxiété des enfants à propos de ces incendies de forêt et de la fumée ?

R : Ce que je dis toujours aux parents, c'est d'abord, vérifions nous-mêmes. C'est effrayant. Nos enfants sont très perspicaces, donc s'ils perçoivent votre stress, ils seront également stressés. Je commence toujours par demander à mes enfants ce qu'ils ont vu, ce qu'ils ressentent, ce qu'ils comprennent. Et une fois que vous entendez parler d'eux sur la façon dont ils conceptualisent ce qui se passe autour d'eux, j'accède d'abord aux sentiments de mes enfants. Pas leurs connaissances, mais leurs sentiments - comment ils se sentent sur le fait que le ciel est orange, et nous en parlons. Ce que je leur dis, c'est : « Notre climat change parce que nous brûlons des combustibles fossiles ; nous allons voir plus d'incendies de forêt comme celui-ci, mais maman et papa vous protègent en vous gardant à l'intérieur. Et un parent peut aussi dire : « J'essaie d'améliorer ça en faisant X, Y et Z. Nous conduisons un véhicule électrique. Nous éteignons les lumières lorsque nous n'en avons pas besoin. Montrez à vos enfants que vous faites partie de la solution et, à mesure qu'ils grandissent, amenez-les également à faire partie de la solution.

Q : Comment empêcher les enfants de devenir fous ? Pouvons-nous obtenir une suspension temporaire des règles de temps d'écran?

A: Oh, je compatis vraiment. En 2020, cela nous est arrivé pendant la pandémie. Mon mari et moi avons créé différentes stations d'activités. Nous faisions circuler les enfants autour des gares. Nous faisions beaucoup de lecture, et nous nous arrêtions aussi et faisions du temps devant les écrans. Lorsque vous passez du temps devant un écran, asseyez-vous et regardez avec vos enfants. Le temps d'écran est le pire lorsque nous l'utilisons simplement comme baby-sitter, mais c'est en fait assez génial lorsque vous vous asseyez et profitez d'un spectacle avec votre enfant et interagissez avec lui pendant que vous regardez. Ce n'est pas préjudiciable à leur développement, d'utiliser le temps d'écran de cette façon.

Aux parents qui n'ont pas le privilège de le faire : survivre comme il faut. Quelques jours de temps d'écran ne vont pas casser la banque. Faites ce que vous devez faire pour la santé mentale et le bien-être de votre famille.

Q : Y a-t-il autre chose que vous pensez que les parents devraient savoir sur ces incendies de forêt ?

R : Cela me passionne : j'espère que le côté positif de tout cela est que nous comprenons mieux que le changement climatique va nous affecter tous. J'encourage tous les parents qui s'inquiètent pour leurs enfants à réaliser que nous avons des solutions, mais nous avons besoin de plus de parents, de plus de personnes impliquées dans le mouvement climatique pour nous éloigner des combustibles fossiles et nous tourner vers les énergies renouvelables. Parce que ce n'est pas l'avenir que nos enfants devraient vivre, et si plus de gens ne s'impliquent pas, c'est l'avenir que nos enfants vivront.