Les masques vous aident-ils à vous protéger de la fumée des feux de forêt ?

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Alors que les incendies de forêt brûlent le Canada et couvrent les États-Unis du Minnesota à la Nouvelle-Angleterre et au sud de la Floride, des millions de personnes sont sous alerte à la qualité de l'air.

Les masques faciaux – du même type que ceux utilisés lors de la pandémie de COVID-19 – peuvent aider à protéger les gens contre un air dangereusement pollué, selon les experts de la santé.

Mais choisissez un masque de bonne qualité, mettent-ils en garde.

"Les masques N95 sont le type de protection faciale que je recommanderais à quelqu'un qui est à l'extérieur pendant la pollution de l'air causée par les incendies de forêt", a déclaré à Healthline Marina Vance, PhD, professeure adjointe au programme d'ingénierie environnementale de l'Université du Colorado à Boulder.

Les masques classés KN95 sont également efficaces, selon Vance, qui a testé les masques dans son laboratoire. "Ce sont tous les deux des masques très efficaces; je leur ferais confiance tous les deux", a ajouté Vance.

De simples masques en tissu, des foulards et d'autres alternatives bon marché ne sont pas efficaces pour filtrer les petites particules de fumée.

Les petites particules de matière dans la fumée sont "où vivent une grande partie des substances toxiques", a déclaré John Granton, pneumologue au Toronto General Hospital, à Yahoo Canada.

"Ce n'est pas filtré par vos voies respiratoires supérieures, qui accèdent à vos voies respiratoires inférieures et même à votre circulation sanguine - et c'est là que réside le danger", a déclaré le Dr Granton.

"Cela peut provoquer des crises d'asthme, des crises cardiaques, des hospitalisations et des effets à long terme sur la santé", a ajouté le Dr Granton.

Il est également important de porter le masque correctement : il doit couvrir votre nez et votre menton et reposer fermement sur votre visage, selon le département de la santé de l'État de Washington.

Dans sa fiche d'information "Wildfire Smoke and Face Masks", l'agence avertit également que les masques chirurgicaux et les masques en papier à une seule sangle "ne protégeront pas vos poumons de la fumée des incendies de forêt".

De plus, un masque doit être jeté après plusieurs utilisations. Les masques N95 ne sont pas destinés à être réutilisés, même s'ils sont nettoyés, car ils deviennent moins efficaces après chaque utilisation.

Les jeunes enfants et les personnes atteintes de maladies respiratoires telles que la maladie pulmonaire obstructive chronique, l'asthme ou d'autres conditions peuvent devoir prendre des précautions sanitaires particulières, notamment évacuer une zone sous alerte de qualité de l'air.

L'air de la ville de New York a été fortement pollué par l'épaisse fumée des incendies de forêt canadiens brûlant à des centaines de kilomètres.

Le maire de New York, Eric Adams, a averti les résidents de rester à l'intérieur pour éviter toute exposition.

La brume en provenance du Québec constitue une menace "même pour les adultes en bonne santé".

La qualité de l'air à New York est devenue l'une des pires au monde alors que le smog orange inquiétant des incendies de forêt près du Québec, de la Colombie-Britannique et de la Nouvelle-Écosse continue de s'installer dans la région, selon IQair.

La qualité de l'air devrait rester dangereuse tout au long du week-end.

Si vous n'avez pas besoin de sortir, ne le faites pas. "La plupart des gens recommandent de rester à l'intérieur autant que possible et de ne pas faire d'exercice ou de faire des choses à l'extérieur", a déclaré le Dr Granton.

À l'intérieur, Vance recommande d'utiliser un purificateur d'air avec un filtre HEPA. D'autres suggestions incluent le scellement des fenêtres, le réglage des climatiseurs pour faire recirculer l'air intérieur et la vérification du bon fonctionnement des avertisseurs de fumée et de monoxyde de carbone.